老家谱上有时有时会看到嗣子、祧子、继子、养子这些称呼。有的人可能知道这些词的大概意思：那就是给别人做儿子。但如果简单地说给别人做儿子，为什么还要用这些不同的称呼呢？

（一）嗣子——这个称号是从古代开始的，原来指宫廷或者官宦之家为继承官位或者权力之人的称谓。嗣子用于族谱中，主要是指某男人一生没有结婚而导致膝下无子，亦或结婚成家只生育女儿而没有男丁。若此男将自己亲哥亲弟的儿子，在双方协商好的情况下，将自己的嫡亲血侄立到自己名下，成为自己的儿子，此儿子不再为亲生父母所有，并拥有继承自己所有的财产。

这里特别要注意的是，嗣子一定只能是自己的嫡亲血侄，不能为旁系族里的其他晚辈。立嗣在明清或者民国时期，是要经过官方办理相关许可备案的，相当现在的公证书或者法院的判决之类有效法律文书。

在以往，兄弟多，出现未婚或者膝下无子的情况也比较多，让侄子承嗣的情况是非常普遍的。

(二)祧子——祧子中的祧字，可以通俗理解为挑。挑担，是不是两头都有东西呢？当然把他说成挑，不是有意要把祧字说错，主要让大家好理解。祧子在族谱和现实生活中，使用就没有嗣子那么官方，这个是不需要官方认可的。

但祧子在人员关系上，也只限于亲兄弟之间，就是让嫡亲血侄做后，给自己养老。以前一夫多妻的时代，祧子是可以娶两房夫人的，既自己亲父这边一房夫人，承祧的伯父或者叔这边也可以娶一房夫人，所生后代均沿袭两家的血脉。

祧子与嗣子最大的区别在于：承祧后，不必与亲生父亲断绝关系，也不必一定叫自己的伯或者叔为父亲。

(三)继子——过继这个词大家都不陌生，就是给某人做儿子。古时候对过继还有一定要求的。所谓为继子，一般是同族中没有出五服的近亲关系，经双方家长协商后，抱养到自己名下，传承香火。继子与嗣子、祧子最大的区别是，没有要求是亲兄弟的血缘关系，只要没有出五服的都可以过继。

(四)养子——养子在范围上不再限于血缘关系和姓氏。既可在同族中抱养，也可抱养外姓小孩。但古代有些宗族有一些严格的规定：抱养外姓小孩时，年龄不得超过3岁，而且养父母身故后，养子归宗不得带走其财产。更有宗族规定，抱养外姓小孩做养子，不得入宗谱。